Žitarice su jednogodišnje biljke iz porodice trava (Gramineae), čiji zrnasti plodovi (žita) služe za prehranu ljudi i životinja i kao sirovina u prehrambenoj industriji.

Plodovi žitarica su bogati ugljenohidratima, belančevinama, celulozom, mineralima i vitaminima.
U prvom redu sistematike i podele žitarica to su: pšenica (naučni naziv tricium), raž (secale), ječam (horedum), riža (oriza), zob (avena) i kukuruz (zea maus). Pored navedenih žitarica, u njih se ubrajaju i proso (panicum), sirak (sorgum) i heljda pod naučnim nazivom triticale.

Prema nekim botaničkim osobinama, žita se dele na prava ili strna, koja imaju cvet u obliku klasa i prosolika čiji je cvet u obliku metlice. U prava ili strna žita ubrajaju se pšenica, raž, ječam i zob, a u prosolika riža i kukuruz.

Žita se dele i prema načinu prerade. Žita koja se prepađuju mlevenjem imaju naziv mlinske sirovine, dok žita koja se prerađuju ljuštenjem imaju zajednički naziv ljuštine.

U Engleskoj se reč "corn" (što znači kukuruz) koristi kada se misli na bilo koju vrstu žitarice, ali u Sjedinjenim Američkim Državama naziv "corn" koristi samo se kad se misli na kukuruz. 87% sela koristi i uzgaja pšenicu, kukuruz i rižu. Pšenica je najvažnija žitarica, a od žitarica se za prehranu ljudi najviše koristi riža, koja je osnovna hrana Azije, posebno u Kini i Japanu. Kukuruz je žitarica koja se najviše prerađuje.